Чтобы установка лазерного оружия на пилотируемые и беспилотные летательные аппараты оправдала свои расходы, необходимо спроектировать такую систему лазерного вооружения, которая будет иметь достаточно небольшой размер для подъёма в воздух. При этом она не должна уступать в мощности своим более габаритным аналогам, стоящим на вооружении, к примеру, у военных кораблей.

   В данный момент одно из наиболее влиятельных ведомств Пентагона, занимающееся перспективными исследовательскими и конструкторскими разработками, ДАРПА, курирует проект «Экскалибур». Суть этого проекта заключается в создании малогабаритной системы лазерного вооружения высокой мощности, специализированной для летательных носителей.  

   До сегодняшнего времени самым оптимальным методом создания лазеров было применение больших сосудов, наполненных активными химическими веществами.  

    По такому принципу работает лазерная система Boeing YAL-1. Она настолько громоздка, что устанавливается на Боинг 747, который по своей сути является пассажирским авиалайнером и имеет весьма внушительные размеры. Естественно, что его использование в военных целях абсолютно непрактично.  

    Разрабатываемая модель «Экскалибур» гораздо меньше и легче любых существующих химических лазерных систем, поэтому она будет отлично подходить для установки на истребители и беспилотные летающие аппараты. Её особенность состоит в том, что «Экскалибур» - это не один, а множество автономных лазеров, что значительно уменьшает размеры излучателей. Установленные в разных местах корпуса самолёта, эти излучатели будут самостоятельно наводиться на мишень.  

   В конце года ДАРПА обещает провести демонстрацию функционирующего опытного образца «Экскалибура», который будет иметь мощность в три киловатта. Ожидается, что конечный вариант модели будет обладать мощностью в 100 киловатт. Это даст возможность применять её для поражения точечных мишеней на земле и в воздухе.